Andorra la Vella.- El Tour de Ski, una de les cites més destacades del calendari de la Copa del Món d’esquí de fons, arrenca aquest diumenge amb sis proves repartides entre Dobbiaco i Val di Fiemme, a Itàlia, i comptarà amb la participació dels fondistes andorrans Irineu Esteve i Gina del Rio.

La competició començarà a Dobbiaco, on es disputaran quatre curses fins a l’1 de gener. El programa s’obrirà diumenge 28 amb l’sprint en estil lliure, amb les qualificacions a les 11.45 h i les finals a les 14.15 h. L’endemà, dilluns 29, serà el torn dels 10 quilòmetres individuals en estil clàssic, amb la prova masculina a les 11.45 h i la femenina a les 14.45 h.

Després d’una jornada de descans el dimarts 30, el dimecres 31 tindrà lloc una de les novetats d’aquesta edició: els 5 quilòmetres heat en estil lliure, amb sortides en grups reduïts i classificació segons el temps acumulat. La cursa masculina començarà a les 11.30 h i la femenina a les 14.30 h. El bloc de Dobbiaco es tancarà dijous 1 amb els 20 quilòmetres persecució en clàssic.

Un cop finalitzades les proves a Dobbiaco, els equips es traslladaran a Val di Fiemme, on es disputaran les dues darreres curses del Tour. Dissabte 3 hi haurà l’sprint en clàssic, amb les qualificacions a les 12.15 h i les finals a les 14.45 h. La competició es tancarà diumenge 4 amb la tradicional pujada a l’Alpe Cermis, una prova de 10 quilòmetres en estil lliure amb sortida en massa prevista a les 11.30 h en categoria masculina i a les 15.30 h en la femenina.

Irineu Esteve afronta el Tour amb l’objectiu d’anar millorant les sensacions al llarg dels dies. El fondista andorrà ha explicat que l’equip intentarà "anar de menys a més" i arribar a Val di Fiemme en les millors condicions possibles. En el seu programa previ, Esteve combina entrenaments suaus en estil clàssic i lliure, així com proves de material de cara a les diferents curses.

El balanç de les primeres proves de la temporada situa Esteve amb una 41a posició als 10 quilòmetres en clàssic de Ruka i una 63a als 20 quilòmetres mass start en lliure, mentre que a Trondheim va ser 45è a l’skiathlon i 39è als 10 quilòmetres en lliure.

Per la seva banda, Gina del Rio arriba al Tour de Ski com a líder de la classificació U23 de la Copa del Món, amb 195 punts acumulats. L’andorrana afronta la competició després d’uns resultats destacats a Davos, on va ser 13a a l’sprint i 12a als 10 quilòmetres en lliure, el seu millor resultat fins ara en distància a la Copa del Món.

Del Rio ha explicat que les sensacions prèvies a l'inici del Tour són positives i que ha compartit entrenaments amb fondistes internacionals de primer nivell. Un dels objectius de l’andorrana és mantenir el dorsal de líder U23 al llarg de les pròximes proves del calendari.

En paral·lel, Carla Mijares competirà aquest diumenge a la cursa nocturna de la Copa del Món d’eslàlom a Semmering (Àustria). La primera mànega està prevista per a les 14.15 h i la segona per a les 17.45 h. Mijares arriba a la cita després d’uns dies de preparació a Àustria i Andorra, amb l’objectiu de completar una cursa regular després de diverses proves en què va quedar fora tot i marcar temps competitius.