Cortina d'Ampezzo.- Xavier Cornella ha aconseguit avui la 21a posició a l’eslàlom dels Jocs Olímpics d’Hivern de Milano-Cortina 2026. Es tracta del millor resultat masculí de la història d’Andorra en aquesta disciplina, aconseguit després de dues mànegues molt exigents i en el seu debut en uns Jocs Olímpics.

Cornella ha completat la prova amb un temps total de 2.01,96, després d’una cursa amb dues cares: una primera mànega amb neu complicada i molt exigent, i una segona amb millors condicions de visibilitat i meteorològiques. L’or ha estat per al suís Loïc Meillard amb 1.53,61, la plata per a l’austríac Fabio Gstrein amb +0,35 i el bronze per al noruec Henrik Kristoffersen amb +1,13.

La primera mànega ha estat especialment dura per a tots els participants, amb 48 DNFs, entre ells noms destacats com l’or olímpic de gegant, el brasiler Lucas Pinheiro Braathen, l’austríac Manuel Feller, el francès Paco Rassat, l’italià Alex Vinatzer, el búlgar Albert Popov o el finlandès Eduard Hallberg, tots ells candidats a estar entre els millors.

Cornella ha llegit bé la cursa i, tot i les dificultats, ha creuat la meta en 24a posició en aquesta primera mànega (inicialment 25a, després de la desqualificació de l’italià Tobias Kastlunger). Ha registrat un crono de 1.03,01, a 6,87 del millor temps de mànega, que era per al noruec Atle Lie McGrath amb 56,14. "Ha sigut una cursa dura, sobretot pel traçat del mur, molt girat, amb figures molt ajustades i tancades, molt decalades, cosa que ho complicava tot. La primera mànega ha estat molt difícil, però hem arribat a baix i a la segona tindrem molt bona pista per aprofitar" ha comentat Cornella.

L’andorrà ha creuat la primera mànega molt cansat després d’una baixada llarga. "Les sensacions no eren les millors, però en veure la posició (24) he pensat que havia estat una bona baixada. Quan he vist el temps no n’estava del tot satisfet, però al final som als Jocs Olímpics i la posició és el que més importa. A la segona mànega sortirem amb una molt bona pista i veurem què podem aprofitar".

A la segona mànega, amb condicions molt diferents, llum i sol, Cornella ha sortit a per totes. Ha creuat la meta en primer lloc provisional després de la baixada i, tot i que dos esquiadors més el van superar, ha acabat 21è, signant així la millor posició de la història de l’esquí masculí andorrà en eslàlom. En aquesta segona mànega, Cornella ha recuperat tres posicions respecte a la primera i ha acabat a només 2,07 del millor temps, que era el de Gstrein.

En eslàlom, el millor resultat andorrà continua sent de Vicky Grau, 19a als Jocs de Nagano 1998. En homes, el millor registre anterior era la 27a posició de Roger Vidosa a Torino 2006. Altres resultats destacats han estat la 30a de Carles Font a Lake Placid 1980, la 32a de Gerard Escoda a Albertville 1992 i la 38a de Carles Font a Innsbruck 1976. Entre les dones, també van finalitzar l’eslàlom olímpic Sandra Grau, 28a a Calgary 1988; Vicky Grau, que a més de la 19a a Nagano va ser 24a a Salt Lake 2002; i Mireia Gutiérrez, 30a a PyeongChang 2018.