El fartlek és un mètode d’entrenament que combina períodes de carrera a diferents intensitats dins d’una mateixa sessió. El nom prové del suec i significa literalment ‘joc de velocitat’. A diferència de les sèries tradicionals, en què les distàncies, els temps i les recuperacions acostumen a estar prèviament establerts, el fartlek permet introduir més flexibilitat i adaptar els canvis de ritme a les sensacions del corredor o a les característiques del recorregut.

Aquest tipus d’entrenament permet treballar la capacitat aeròbica i acostumar l’organisme als canvis d’intensitat. El corredor accelera durant un període determinat i després redueix el ritme sense necessitat d’aturar-se completament, de manera que també aprèn a recuperar-se mentre continua corrent. El fartlek es pot organitzar per temps —alternant, per exemple, minuts ràpids i minuts suaus— o aprofitant elements del recorregut, com accelerar entre dos arbres, dos fanals o altres punts de referència. Aquesta variabilitat reprodueix situacions habituals en una cursa, en què les pujades, els canvis de terreny o el ritme dels rivals obliguen a accelerar i afluixar.

La flexibilitat del fartlek també el converteix en una opció per als corredors que comencen a introduir exercicis d’intensitat, sempre que el nivell d’esforç s’adapti a la seva condició física. En el trail running, aquest mètode encaixa especialment bé perquè el mateix terreny de muntanya obliga a modificar constantment la velocitat en funció dels desnivells i les dificultats del recorregut. Així, més que mantenir un ritme exacte durant tota la sessió, el fartlek busca que el corredor aprengui a accelerar, recuperar-se i adaptar l’esforç mentre continua en moviment.